Porté par un Jalen Williams incandescent (40 points, 14/25 aux tirs), Oklahoma City a remporté le Game 5 des Finales NBA face à Indiana (120-109) et mène 3-2 dans la série. C’est la première fois des playoffs que les Pacers perdent deux matchs de suite.
Shai Gilgeous-Alexander a encore été magistral: 31 points, 10 passes, 4 contres, et une défense collective d’élite, menée par Lu Dort, a totalement neutralisé Tyrese Haliburton, limité à zéro tirs réussis en 34 minutes. Le leader de Indiana a juste marqué 4 tirs libres. Un mollet blessé et une défense hyper physique ont mis KO la star des Pacers.
« C’est un effort d’équipe, mais Lu Dort fait le gros du boulot », nous a dit Alex Caruso, champion NBA en 2020 et véritable guide pour cette jeune équipe.
« Haliburton est un joueur spécial, mais Lu l’a vraiment perturbé. »
Le banc des Pacers a tenté de réagir, notamment avec T.J. McConnell (18 points en 22 minutes), mais l’impact défensif d’OKC a été trop fort: 23 balles perdues par Indiana, contre seulement 11 pour le Thunder.
« C’est le match », a reconnu le coach de Indiana Rick Carlisle. « On doit vraiment faire mieux là-dessus. »
Jalen Williams a joué le match de sa vie pour le Thunder. Attaquant principal, scoreur de fin de possession, défenseur sur Siakam, Williams a tout fait. Et il l’a fait avec autorité. « Il n’a jamais eu peur. Il a été incroyable ce soir », a déclaré Shai Gilgeous-Alexander.
Son coach, Mark Daigneault, a lui aussi salué la performance de son ailier : « Il a été sur l’accélérateur toute la soirée. Il nous a mis dans le bon rythme et a appliqué une énorme pression. »
Lu Dort, pilier défensif du Thunder, nous a confié après le match : « Oui, je suis fier. On a déjà vécu ça au Game 1. Ce soir, on a bien géré le ballon, on a exécuté, et on a tenu ensemble. » « Une victoire de plus… ça veut dire un seul match à gagner. On doit jouer notre meilleur basket. »
À la question sur ce que représente une équipe aussi jeune si proche du sacre : « Ça en dit long. Chaque étape, on l’a méritée. Il faut finir le travail. »
Alex Caruso a prévenu : « Le match le plus dur, c’est celui pour gagner le titre. Il faut aller jusqu’à quatre. On s’attend à ce qu’Indiana joue son meilleur basket à domicile. On doit être prêts. »
Il a aussi tenu à adresser un message aux jeunes générations : « Ce qui m’a amené ici? La persévérance. J’ai échoué souvent, mais je me suis toujours relevé. »
Enfin, l’allemand Isaiah Hartenstein nous a confié : « On est jeunes mais on ne pense pas à notre âge. On est matures dans notre approche. On est excités, mais concentrés. On veut attaquer fort. »
Sur sa manière de rester calme, il a partagé son secret: « Je médite, je visualise. Ça m’aide énormément à gérer mes émotions dans moments. »
Le Game 6 aura lieu à Indianapolis le 19 juin et les Pacers auront à cœur de forcer un Game 7.
Keshia
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